最近，來自瑞士聯(lián)邦材料科學與技術(shù)實驗室（Swiss Federal Laboratories for Materials Science and Technology）的一組科學家發(fā)現(xiàn)了能夠利用壓力發(fā)電的方法，這些科學家們將自行研制的橡膠材料進行拉伸從而獲得電荷，那么這究竟是一種怎樣的“橡膠”呢？
這是一種通過運動產(chǎn)生電能的物質(zhì)，被稱為壓電橡膠。壓電橡膠由三元乙丙橡膠（EPDM）和鋯鈦酸鉛（PZT）壓電陶瓷組成，這種橡膠還具有一種由極性納米粒子和彈性體組成的復合材料。
為了制造這種橡膠，該研究團隊在其原型中使用了硅樹脂。他們在將復合材料和彈性體連接起來之前，先對它們進行了成型，并利用強電場進行內(nèi)部極化。隨后，研究小組開始加熱薄膜，直到納米粒子從固體、玻璃狀狀態(tài)轉(zhuǎn)變?yōu)橄鹉z狀和微黏性狀態(tài)。這使得研究人員能夠操縱極性，從而操縱電場。最后，研究人員通過將薄膜冷卻到室溫來固化磁場的方向。由此，研制了這種獨特的橡膠。
它又是如何運作的呢？ 為了讓橡膠發(fā)揮作用，它會經(jīng)歷一個將應力轉(zhuǎn)化為能量的過程。這種效應被稱為壓電效應，確切來講這是某些材料響應施加的機械應力而產(chǎn)生電荷的能力。這個概念對大多數(shù)人來說可能聽起來會比較難懂，但科學家們確實已經(jīng)在實踐中看到了這種效果。通過壓電效應，振動轉(zhuǎn)化為電脈沖，然后這些脈沖轉(zhuǎn)化為聲波。
很長一段時間以來，壓電效應只會在晶體中出現(xiàn)，但由于晶體又重又堅固的屬性，導致這種效應只能在特定應用中使用。然而，瑞士聯(lián)邦材料科學與技術(shù)實驗室的科學家們現(xiàn)在已經(jīng)成功地賦予彈性體壓電特性，可以說完美跨越了我們曾經(jīng)認為不可能的界限。
雖然目前我們還沒有對這種特殊的橡膠材料到底能做什么進行大量的研究，但是一旦我們找到一種行之有效的方法來生產(chǎn)它，我們就有可能生產(chǎn)出一種具有革命性的裝置。
科學家們認為，這項技術(shù)最令人興奮的用途之一可能是推進軟機器人技術(shù)的發(fā)展，讓機器人能夠“感受”周圍的環(huán)境。這種材料能夠向設備發(fā)送脈沖，讓機器人系統(tǒng)“理解”。德國漢諾威萊布尼茨大學的研究人員開發(fā)了一種人工神經(jīng)系統(tǒng)，可以用“人類疼痛研究的思想”為機器人編程。這可能意味著我們最終可以制造一個真正的“人類”機器人。
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